Wednesday 18 March 2015

Snail mail in the 21st century: Impatience

Some postcards that I bought in FInland before leaving for Madrid

I got my first pen friend when I was about 6 years old, and I've collected postcards as long as I can remember. However, in the middle of 21st century everything changed, as the Internet became more popular little by little.

Aloitin kirjeenvaihdon alle kouluikäisenä ja kortteja olen kerännyt niin kauan kuin muistan, mutta 2000-luvun puolivälissä kaikki muuttui, kun netti tuli yhä enenevässä määrin mukaan kuvioihin.

There are several advantages on the Internet when it comes to the snail mail hobby: in the late 1990s you needed to go through a pile of teen magazines in order to get yourself a pen pal, but nowadays it's all much more easier, and that even on a worldwide scale. The e-mail, Facebook and such make the communication more fluent: you can always ask your friend whether the letter or the parcel has arrived, and you don't need to wonder in vain whether you're still pen friends or not. During the last year, however, I've noted some such details in this hobby that I'm not very excited of - in fact, some of these observations have made me a bit sad.

Internetissä on todella paljon hyviä puolia tämän harrastuksen kannalta: siinä missä 1990-luvun lopussa kirjekavereita metsästettiin lehtien kirjeenvaihtopalstoilta ja teksti-TV:n sivulta, on uusien ihmisten "löytäminen" nykyään paljon helpompaa, ja vieläpä maailmanlaajuisessa mittakaavassa. Sähköposti, Facebook ja vastaavat helpottavat yhteydenpitoa: aina voi tarkistaa, onko kirje tai paketti mennyt perille, eikä tarvitse jäädä arvailemaan, oliko kirjeystävyys nyt sitten tässä. Viimeisen vuoden aikana olen kuitenkin huomannut postiharrastuksessa sellaisia piirteitä, joista en ole ollut kovin innoissani - itse asiassa osa näistä huomioista on tehnyt minut vähän surulliseksi. 

One thing above all others is the impatience of the people which you can see in many ways in the field of snail mail: there are people, who are constantly sending messages asking whether their items have arrived and "when did you send yours". After just a 4-week-long waiting, the names of the swap partners are posted in public black lists, accompanied with quips at the worst. If you don't reply your swap requests within hours, people get angry; the same can happen, if you politely tell that you're not interested in swapping at the moment. There should be "proofs" posted every time you send something.

Yksi ylitse muiden on ihmisten kärsimättömyys, joka näkyy enanaposteilussa monella eri tavalla: on ihmisiä, jotka kyselevät jatkuvasti, onko heidän lähetyksensä jo tullut perille ja milloin olet mahtanut omasi lähettää. Neljän viikon odottelun jälkeen postataan swappikaverin nimi julkiselle ns. mustalle listalle ja pahimmillaan herjojen saattelemana. Jos swappitiedusteluihin ei vastata muutaman tunnin kuluessa, tullaan lankoja pitkin; sama juttu, jos ystävällisesti kertoo, ettei ole kiinnostunut tällä hetkellä. Kaikesta lähetetystä pitäisi postittaa "todistekuvia" vastaanottajalle.

The things mentioned above concern mostly postcard and other swaps, but I've noticed that these tendencies of impatience have spread to the penpalling as well. I do have really many pen friends myself, but not because I'd need material for my blog, Instagram account and other social media applications, but because I have wanted to learn to know these people: learn from them, swap thoughts and, the most important thing, build a friendship. That's why we speak of penfriends, don't we?

Yllä mainitut asiat koskevat yleensä postikortti- ja muita swappeja, mutta olen huomannut kärsimättömyyden levinneen myös kirjeenvaihdon puolelle. Itsellänikin on todella monta kirjeystävää, muttei siksi, että minulla olisi riittävästi materiaalia blogia, Instagramia ynnä muita sosiaalisen median sovelluksia varten, vaan siksi, että olen halunnut tutustua näihin ihmisiin; oppia heiltä jotakin, vaihtaa ajatuksia ja ennen kaikkea ystävystyä. Siksihän me puhumme kirjeenvaihtoystävistä!

If you've spent hours with writing a letter of various pages and get in return a "letter" with one page, written in a hurry and with absolutely no reference to what you wrote last time, you probably feel a bit betrayed. Disappointed. How can you make friends, if you're not having a conversation? At the same time these people may post photos of your letter together with dozens of other arrived cards and letters, which make you think, whether it's all about some kind of "shopping" that has gained its place in correspondence as well: people are collecting people (incoming mail) and just showing it off to other people.

Jos on käyttänyt usemman tunnin monisivuisen kirjeen kirjoittamiseen ja saa bumerangina vastaukseksi yksisivuisen "kirjeen", jossa edellisen hengentuotteen sisältöä ei kommentoida millään tavalla, tuntee olonsa vähän petetyksi. Pettyneeksi. Miten voi ystävystyä, jos ei käydä vuoropuhelua? Samanaikaisesti saatua postia esitellään sosiaalisessa mediassa yhdessä kymmenien muiden saapuneiden lähetysten kanssa, mikä väkisinkin pistää miettimään, onko kyse jonkinlaisesta "shoppailusta", joka on levinnyt myös tämän harrastuksen pariin: kerätään ihmisiä (saapuvaa postia) ja esitellään sitä muille.

Of course this post a bit generalizing, but the truth is, that I seem to notice this kind of actions and thoughts more and more often. I do hope, I really do, that I'm wrong and it's just a little, noisy minority acting this way.

Tietysti kirjoitan asiasta hieman kärkkäästi ja kärjistäen, mutta yhä useammin tunnun törmäävän tämänkaltaiseen toimintaan ja ajatuksiin. Toivon todella, että olen väärässä ja että kyseessä on vain pieni, mutta äänekäs vähemmistö, joka toimii näin.

What does occur to you when you hear the words "snail mail" and "impatience" in the same context?

Mitä ajatuksia sanat "etanaposti" ja "kärsimättömyys" sinussa herättävät?

9 comments:

  1. I'm afraid I agree with you, because I have also had not-so-good experiences.

    There's a big difference, in my opinion, between "snailmail" and "letterwriting". I don't mean that a really long letter is necessary for a "good" correspondence. I do love postcards, you know: the postcards are a good synthesis exercise. I mean that I like the mail being "meaningful"; I guess you understand me perfectly :)

    Internet is very useful for mail, as you describe. And writing a blog is another funny part of the process. My blog started as a way to show my mail to one of my penpals. Also as a way to practice English and develop some Internet skills. But the blog comes "after" the mail.

    I don't participate in swap-bot, or sites like that, because I find it stressing. And the last think I wish with mail is to create stress! It is intended just the contrary: To create relax and fun.

    Thanks for this post!

    ReplyDelete
    Replies
    1. Very good points - thank you, Eva! I agree, there are different kinds of snailmail for sure. And for me the blog is an addition, too.

      Oh, and I must confess, that I've pretty much abandoned swap-bot just because of the hectic pace the swaps were meant to be "sent" and "noted". Plus too many times I felt a bit disappointed with what I received.

      Thanks to you! :)

      Delete
  2. Haa, joo, muistan itsekin teksti-TV:n ja lehtien kirjekaveripalstat! Tuleepa nostalginen olo.

    Itse olen näitä kirjekaveriblogeja ja -instagramtilejä seuratessa välillä ihmetellyt, miten nämä ihmiset ehtivät kirjoittaa niin paljon kirjeitä, kun kuitenkin taitavat joko käydä töissä tai opiskella. Ovatko kirjeet sitten tosi lyhyitä, vai eivätkö he tee vapaa-ajallaan MITÄÄN muuta?! O_o Ihmetyttää itseäkin välillä kirjekaverien (tuntuisi vähän oudolta puhua kirjeYSTÄVISTÄ näissä tapauksissa) "keräily". Postikorttien suhteen kyllä ymmärrän maiden keräilyn, koska kortin kirjoittaminen on niin nopeaa, eikä siinä välttämättä tarvitse muodostaa pysyviä ystävyyssuhteita toisen osapuolen kanssa, mutta kirjeet tuntuvat ihan eri asialta minusta. Omakohtaisia kokemuksia minulla ei kylläkään ole näistä ihmisistä, koska en ole pitkään aikaan yrittänyt etsiä uusia kirjeystäviä. Olen niin hidas kirjoittamaan takaisin, että suurin osa ihmisistä varmasti luovuttaisi kohdallani. Nykyiset ovat onneksi kärsivällisiä :)

    ps. Onko 'unpatience' oikea sana? Sen pitäisi kai olla 'impatience'...

    ReplyDelete
    Replies
    1. Niin ne vuodet vierii... ;)

      Omiin kokemuksiin vedoten väitän, että näiden superpostaajien kirjeet ovat vain melko lyhyitä ja/tai pinnallisia. Toki itsekin olen joskus sellaisia kirjoittanut, mutta viime vuosina olen tullut siihen tulokseen, että laatu (= hidas vastaaminen, kunnollinen kirje) korvaa määrän (=nopea vastaus ja lyhyt kirje) tässäkin tapauksessa.

      KIITOS tuosta korjauksesta! Saksaksi se on "Ungeduld", sieltä taisin sotkea... Hauskaa, ettei kukaan muu ole ehtinyt sanomaan mitään. :P

      Delete
  3. I understand you really well. Now having a penpals is a bit... strange :D When I was a child I also had some penpals and I have also one now. And I see how different it is! Some time ago I was waiting patiently for a message and I couldn't get in touch with this person any other way. Now I write you my penpal: "Hello, did you get my message?". That's strange! We could write what we wrote in the letter on fb! :D Really funny :)

    ReplyDelete
    Replies
    1. Yea, that's it! But I've said to all my pen pals, that I don't want to "swap thoughts" via Facebook or e-mail - the deep discussion should follow in letters. Some years ago I tried to have e-mail pals, but it was a doomed thing right from the beginning... It's just too fast to me.

      Thank you for your comment! :)

      Delete
  4. Maybe I've been lucky - but my first association with the word pair "Snail mail" and "Impatience" was "opposites". The next thought was that this post will be about postcards from China... But I certainly agree that the kind of behaviour you describe takes the special charm out of snail mailing. I rarely contact pen friends or postcrossers by mail - except for the respond note after I've received a postcrossing card. Even when I did a direct swap with a Chinese postcrosser and I didn't hear anything from her for months. I treat direct swaps as a kind of gamble - only that mostly you win. But of course mail gets lost and some people may cheat - but that's a risk I can live with. I actually forgot about that direct swap with China by the time I finally received a big fat postcard letter. Nice surprise that way :)

    ReplyDelete
    Replies
    1. Thank you for your great comment! I share your thoughts of "gambling" when it comes to the swaps - and, well, to the mail at all. That has happened to me a few times, too, that I've forgotten about a swap which arrived a year later than supposed. :-)

      Delete
  5. I live in Costa Rica, so yes, my letters tend to take time. Add to it that I've a job and I'm studying to get my degree in Accounting. So yes, my time is quite scarce and precious, and I'm a chatty type of person, so I never start a letter unless I know I'll have at least half a day to work on it. Like you, I've been penpalling since early age, when we scouted for penpals in kiddy magazines, or made penpals out of the friends we made at our family trips. Back then people accepted that letters took time to travel.

    In today's penpalling world, I've found people who give you - literally - four weeks, from the moment THEY post their letters. If they don't get your letter within four weeks from the moment they posted theirs, you get black listed and trashed. This even in the face of known cost problems that post offices are facing across the globe, which force them to cut costs by laying down workers and thus talking longer to deliever.

    You kindly call it "impatience", but I find it's a matter of lack of consideration.

    ReplyDelete